近日，欧盟委员会发布报告，将2024年欧盟和欧元区的经济增长预期分别从1.4%和1.3%下调至1.3%和1.2%。这一调整反映出欧盟对2024年经济前景的谨慎态度。从发展现状来看，欧盟下调经济增长预期主要基于高通胀、高利率和外部需求疲软等方面因素。这些因素共同作用，使得欧洲经济增长面临多重压力。
多种因素导致的结果
第一，近年来欧洲经济遭遇新冠疫情、乌克兰危机等冲击。尽管2021年欧洲经济有过阶段性反弹，但很快到来的能源危机导致能源密集型产业面临巨大成本压力，大量企业不得不减产、停产，甚至破产。时至今日，地缘局势仍不明朗，能源供应缩减和能源价格上涨的风险依然存在，欧洲经济下行压力未减。
第二，加息导致的高利率使欧洲银行贷款条件收紧，企业和消费者贷款需求下滑。利率高企带来的债务压力与投资降低，使得欧洲经济短期内“硬着陆”的风险提高。
第三，世界经济复苏乏力，外部市场需求疲软，欧洲出口呈持续萎缩趋势。2023年第三季度，欧盟进出口贸易额环比分别下降4.6%和1.2%，欧盟出口总额连续三季度下降。此外，欧盟还面临诸多结构性挑战，包括生产率增长缓慢、绿色和数字化转型亟待加速、人口老龄化等问题。唯有有效应对这些挑战，欧盟才能更好保持可持续竞争力。
管理“超额赤字”
“欧盟财政规则迎来新起点。”英国《金融时报》不久前发表文章称，欧盟在2024新年来临前就改革财政规则——《稳定与增长公约》达成一致。新规则规定，欧盟成员国的财政赤字如果超过国内生产总值的3%，需在期限内削减财政赤字。
据欧盟统计局数据，当前，欧元区平均政府赤字率为3.6%，欧盟平均政府赤字率为3.3%，超过财政规则规定的上限。另据欧盟委员会发布的经济数据，2023年全年，约有12个欧盟国家赤字率超过规定的3%。其中，法国、比利时、西班牙等国赤字率超过4%，罗马尼亚、匈牙利、波兰、斯洛伐克、意大利、马耳他的赤字率超过5%。欧盟委员会曾发布警告称，由于赤字高企，多国需要调整财政预算计划。如果忽视警告，可能会启动《稳定与增长公约》规定的“超额赤字”调查程序及相应罚款机制。
欧盟官方网站的信息显示，《稳定与增长公约》1997年推出，旨在促进欧盟成员国加强财政和经济政策的协调。2023年12月下旬，欧盟成员国经济和财政部长就改革《稳定与增长公约》达成协议。路透社报道称，改革后的新规则提出更循序渐进、有针对性的减支要求，注重在削减赤字和债务的同时支持公共投资。新规则要求成员国在2025年起的4至7年内削减赤字及债务。若选择对欧盟提倡的优先领域进行投资，“减赤”的期限可以延长。债务利息支出在2027年前不计入财政赤字。英国《金融时报》称，新规则体现了更严格的总体支出限制，待欧洲议会批准后，新规则将正式确立为欧盟法律。
除了欧盟的“统一动作”，不少成员国也宣布了“减赤”措施。据美国“政治新闻网”报道，德国不久前出台2024年预算草案，草案坚守节俭立场，计划削减预算、压低赤字。当前，德国2024年财政约有170亿欧元的缺口。德国政府计划取消对农业部门的柴油补贴，并对德国境内航班的航空燃油、制造商和零售商的塑料包装进行征税，提高财政收入。据路透社、法国《论坛报》等媒体报道，法国政府在2024年财政预算案中确定了削减160亿欧元开支的目标，目前正寻求从2025年财政预算中再削减120亿欧元开支。为此，法国正重新审视目前的社会政策，计划通过降低行政办公空间开支、出售房产等措施，尽力削减开支。法国负责公共账目的部长级代表卡泽纳夫表示，法国政府希望把2024年财政赤字降到国内生产总值的4.4%，到2025年降至3.7%。
寻找发展与“减赤”平衡
2023年，随着欧盟及其成员国取消抗疫和能源补贴，欧盟和欧元区财政赤字率已出现小幅回落。随着欧盟及其成员国进一步严肃财政纪律，预计财政情况将有所改善。综合来看，如不发生大的意外，2024年至2025年，欧盟、欧元区财政赤字率将处于缓慢下降趋势。但未来一段时间内，欧盟在削减赤字和保持适当财政支出强度方面仍将面临挑战。
当前，欧盟经济复苏依然缓慢，扩大财政收入面临难题。援乌及能源方面的多项财政支出很大程度上还取决于外部形势的变化，欧洲削减赤字面临不少不确定性。未来，欧盟削减赤字的努力能否取得成效，主要取决于欧盟能否在逐步削减政府开支和维护经济增长之间找到适当的平衡。此外，地缘政治格局和国际能源价格的变化也是欧盟削减赤字能否取得成效的重要影响因素，需要跟踪观察。
