德国超越日本，戴上世界第三大经济体的荣耀头衔不到一周就传来不利消息，德国央行德意志联邦银行2月19日发布月度报告称，德国经济可能在今年一季度小幅萎缩，让已面临多重挑战的德国经济陷入技术性衰退。这段时间，围绕德国世界第三大经济体到底是“名副其实”还是徒有虚名引发不小争论，从业界人士的主流观点来看，德国经济并不强势，恰恰相反，仅仅是是一场虚假的繁荣。

德国央行当天在报告中说，继去年四季度萎缩0.3%之后，德国今年一季度经济“可能再次小幅下滑”。连续两个季度国内生产总值（GDP）萎缩即被视为技术性衰退。德国央行在报告中列出德国经济面临的诸多挑战，包括外部需求疲软、消费支出低迷、国内投资受到抑制等。不过，报告认为，劳动力市场强劲、通胀放缓等因素将为德国经济提供一定支持，没有证据表明出现经济活动持续、广泛、明显减弱意义上的衰退。

其实，在媒体近期爆出德国经济反超日本之后，争议之声一直没有停止。日本也认为被德国反超纯属偶然，他们的观点是汇率换算和德国物价上涨是此次GDP结果发生更改的重要原因。汇率因素方面，有观点认为，在大规模货币宽松政策的持续作用下，日元贬值、美元增值处在历史性水平，这直接导致名义GDP换算为美元后的总额减少。当前日元汇率较去年同期相比下降幅度明显，如果美元兑日元汇率进入130日元水平，名义GDP就会维持现状，如果除去物价差异和汇率的影响，以购买力平价来考虑的话，没必要有过多情绪波动。此外，日本经济界还点明德国的经济表现并不突出，认为德国受大幅加息和商业地产市场调整的影响，几乎处于经济衰退的状态，此次名义GDP超越日本，是由于乌克兰危机的影响，德国的物价上涨幅度较日本更大，高通胀率拉升了GDP。

对于以上观点，德国方面也有清醒的认识。成为世界第三德国却高兴不起来，去年德国GDP增速是-0.3%，是全球主要经济体中表现最差的。更令人担忧的是德国经济今年迄今为止仅增长0.2%，远低于德国总理朔尔茨在去年秋天预测的1.3%。其中主要原因是地缘政治紧张局势和高利率正在给经济复苏带来压力，不过实际工资的上涨和强劲的劳动力市场应该会在2024年期间有所帮助。德国目前最大的挑战就是缺乏熟练工人，德国现在已经有70万个职位空缺。而且这一问题将继续扩大，并将进一步降低潜在增长，未来几年该情况将会加剧并抑制潜在增长。

可以肯定的说，德国面临多年来累积起来的结构性问题。如果依旧按照以往的陈旧思维，重回世界第四只是时间问题，现在其面临的抉择是需要改革助推器，以捍卫自身作为工业基地的竞争力，提振本国经济重回正轨。