2021年至2023年，全球造船业风云突变，一个惊人的变化是韩国造船业的崩溃和中国造船业的疯狂扩张。曾经不可一世的韩国造船业在几年内被中国反超，这一变化不仅令全球惊讶，也令韩国人无地自容。进入2024年，韩国高调宣布，其造船厂2月从中国手中夺回榜首位置。那么，这次重回第一是韩国造船业的昙花一现还是起死回生呢？
英国造船和航运市场分析公司的数据显示，2月全球船舶订单总计340万CGT（100艘船），其中韩国获得171万CGT（28艘船），中国为141万CGT（59艘），占比为41%。全球造船市场上，韩国三大造船厂的订单在持续增加。在船舶价格不断上涨的情况下，HD韩国造船与海洋工程公司最近赢得了四艘液化天然气运输船、两艘汽车运输船、两艘大型原油运输船、两艘中型液化石油气运输船以及四艘石化运输船订单，仅这些船舶的订单总价值就高达2.7万亿韩元。
韩国三大造船厂的新订单激增并不是偶然的，背后有韩国政府的强势助力。自去年被中国赶超以后，韩国政府接连出台了扶持政策，为增强造船业的竞争力，韩国政府近日宣布准备在未来五年与HD韩国造船海洋、三星重工和韩华海洋这三家造船巨头合作，投资9万亿韩元，寻求扩大韩国在造船产业技术方面的“领先优势”，长远来看就是与中国打持久战。
但以目前韩国的现状来看，想重回世界第一难度不小。首先面临的问题就是人员流失、劳动力匮乏等难题。近年来，中国有能力建造液化天然气运输船这类高附加值船舶的船厂数量不断增加，生产能力和技术能力都在不断提高。充足的劳动力和不断提升的造船技术，使得中国能够在这场持久战中取得优势。反观韩国，各大造船厂在高峰期2014年拥有约20万人力，到2022年已锐减至9.5万多人。有机构预测，到2027年，其国内造船业人力缺口在4.3万人左右，未来产能持续下滑已经无法避免。
其次，韩国业内还错误的认为中国的超越只是偶然。韩国造船业一直有一种印象，认为中国与韩国的造船技术还有2至3年的差距。但实际上，中国在造船领域正在迅速赶超韩国。目前韩国仅在大型液化天然气运输船方面还仅存一些优势。但以中国目前的发展势头，这点优势可能很快就会迎头赶上。
最后就是飘忽不定的美联储加息。一艘巨大的货船需要大量的钢材、设备和劳动力。从原材料采购到船舶下水，短则几个月，长则两年。制造船舶所需的材料、设备和劳动力往往需要造船企业预先支付。事实上，没有一家造船公司能够承担得起如此巨额的费用。因此，造船业造船业是一个高杠杆行业。近几年，美联储多次加息引发韩国造船业成本上涨，才导致韩国在与中国的竞争落败。因此，韩国造船业崩溃的根本原因实际上在于美国。如果美国维持目前的高利率状态甚至继续加息，韩国造船业的困境将不会停止。
虽然韩国造船业暂时出现缓和迹象，但从其衰退的原因来看，想短时间内逆风上行基本不可能，如今唯一的办法就是脚踏实地，针对自身存在的问题一个一个解决，避免在衰退的路上越走越远。
