欧洲经济前景不容乐观

世纪之初，欧洲经济总量压过美国。2008年金融危机之年，欧盟和美国的GDP规模相当，自此之后，它们的差距一直在扩大，欧元区经济总量仅增加6%，而同期美国累计增长82%。过去十数年，欧洲之外的世界其他地区经济一直在蓬勃发展，而欧洲经济却停滞不前。现在，以GDP计，美国经济规模比欧盟大8.6万亿美元；按人均GDP计算，美国经济已达欧盟的两倍有余。由于许多欧盟国家的人口正在萎缩，生育率普遍低于美国，其人均GDP落后美国的冲击力越来越大，欧美经济差距将持续扩大。

近日，欧盟委员会也发布报告，将2024年欧盟和欧元区的经济增长预期分别从1.4%和1.3%下调至1.3%和1.2%。欧盟下调经济增长预期主要基于高通胀、高利率和外部需求疲软等方面因素。这些因素共同作用，使得欧洲经济增长的前景不容乐观。

伴随持续近两年的新冠疫情、俄乌冲突等影响，欧洲制造业雪上加霜，能源安全颇受冲击，能源政策千疮百孔，企业外移出欧洲成为一大趋势，传统产业优势正遭受强有力的国际竞争，甚或一些行业的前景格外暗淡，被迫转而求助于贸易保护政策。时至今日，地缘局势仍不明朗，种种压力令欧洲经济下行压力未减。

首先，欧元区通胀仍维持高位。欧盟统计局近日公布的初步统计数据显示，欧元区今年1月通胀率按年率计算为2.8%，低于去年12月的2.9%。当月，剔除能源、食品和烟酒价格的核心通胀率为3.3%。欧元区1月核心通胀水平仍略高于市场预期。

其次，加息导致的高利率使欧洲银行贷款条件收紧，尤其是房地产和建筑行业。由于加息，抵押贷款的月供也大幅上涨，最新的抵押贷款利息甚至增加60%以上。利率高企带来的债务压力与投资降低，使得欧洲经济短期内“硬着陆”的风险提高。

第三，世界经济复苏乏力，外部市场需求疲软，欧洲出口呈持续萎缩趋势。2023年第三季度，欧盟进出口贸易额环比分别下降4.6%和1.2%，欧盟出口总额连续三季度下降。此外，欧盟还面临诸多结构性挑战，包括生产率增长缓慢、绿色和数字化转型亟待加速、人口老龄化等问题。唯有有效应对这些挑战，欧盟才能更好保持可持续竞争力。

为应对当前经济压力，欧盟采取了一系列措施。如欧洲国家通过减税、提供贷款、补贴和其他财政手段来支持企业。特别是乌克兰危机以来，欧元区酌情采取了一系列财政和货币政策，控制能源和食品价格上涨，努力在抑制通胀和避免陷入经济衰退之间寻求平衡。同时，欧洲央行通过提供优惠融资条件、购买债券等货币政策措施，刺激经济增长和保持金融稳定。现阶段，为了减少公共赤字，欧盟正在逐步取消与疫情和能源相关的支持措施。

值得注意的是，当前欧洲劳动力市场相对稳定强劲，消费缓慢复苏，这是2024年欧洲经济实现温和增长的重要基础。但长期来看，欧洲经济要走出困境，关键还是要推进结构性改革，推动绿色转型和数字经济发展，提高新兴产业竞争力等。正如欧洲央行行长拉加德最近所表示的，欧盟需要推进新的财政规则并在结构性改革方面取得更快进展，以提升地区竞争力。