人口危机如阴霾般笼罩日本

每年春天，日本都如同季节更替般，可靠的发布着严峻的新人口数据。这一情景既让媒体陷入困境，也让政界人士誓言解决该国的人口危机。今年也不例外，政府上周公布的初步数据显示，2023年新生儿数量连续第八年下降，创历史新低，较上年下降5.1%。

首先，人口危机已成为日本最紧迫的问题之一。多届政府未能扭转生育率下降和老年人口膨胀的趋势，每年死亡人数多于出生人数，导致人口迅速下降，对日本的劳动力、经济、福利体系和社会结构产生深远影响。

在日本发布初步数据的第二天，韩国也公布了自己的数据，显示其生育率（全球最低）在2023年再次下降。但专家表示，日本的危机十分独特，因为它已经酝酿了几十年，这意味着它的影响现在尤其明显，而且不太可能很快得到缓解。因此，无论日本选择哪条路，都可能为其他面临未知领域的国家提供路线图，并让他们一窥其潜在的未来。

其次，人口问题的很大一部分与日本的历史及其人口结构有关。人口要保持稳定，生育率需要达到2.1，即女性一生中生育的总次数。较高的比率将导致人口扩张，其中儿童和青少年的比例很大。但在日本，50年来，生育率一直低于2.1。1973年全球石油危机导致经济陷入衰退后，数据跌落至该水平，并且再也没有回升。截至去年，日本的生育率为1.3。这一数字长期保持相对稳定，这意味着今天日本女性平均生育的孩子数量与五年前或十年前大致相同。

由于这种不平衡的比例，每年出生的婴儿总数将继续下降，因为育龄女性的数量已经很小，而且每年都在减少。普林斯顿大学社会学和人口学教授詹姆斯·雷莫表示：“即使日本已婚夫妇突然开始平均生育三个孩子……人口也会继续下降。出生人数在一段时间内仍将继续下降。这是不可逆的。”

然而，造成日本低生育率的原因有很多，但主要问题是人们从一开始就没有结婚。单亲父母或未婚母亲所生的孩子在日本比许多西方国家要少得多。因此，更少的婚姻意味着更少的婴儿。根据布的初步数据，2023年日本结婚人数较上年下降近6%，90年来首次降至50万以下。去年离婚率也上升了2.6%。

专家指出，日本的高生活成本、停滞的经济和工资、有限的空间以及该国要求严格的工作文化是较少人选择约会或结婚的原因。对于女性来说，经济成本并不是唯一的障碍。日本仍然是一个高度重男轻女的社会，尽管政府努力让丈夫更多地参与其中，但已婚妇女往往被期望承担照顾者的角色。

目前看来，人口危机对日本的影响是显而易见的。各行各业都感到劳动力短缺，工作岗位难以填补，进入劳动力市场的年轻人越来越少，一些农村社区正在消亡，有一个村庄已经25年没有生育任何新生儿。政府多年来一直在推动各种鼓励结婚和生育的举措，例如加强托儿服务或提供住房补贴，有些城镇甚至付钱给夫妇生孩子。

鉴于这种下降预计将持续至少几十年，日本的养老金和医疗保健系统以及其他因劳动力萎缩而难以维持的社会基础设施可能都会受到打击。日本的生育率可能会在某个时候趋于平衡，国家也会进行调整。但这需要时间，日本需要做好准备，迎接通往新平衡的崎岖旅程。