澳大利亚还是“幸运的国家”吗？

近三十年来，澳大利亚曾幸免于互联网泡沫破灭和全球金融危机的衰退，其公民多享有高工资、经济适用房和黄金前景，这一情况极为难得。然而，自2019年新冠肺炎疫情爆发以来，澳大利亚经济陷入衰退，自那时以来，一些不利因素持续困扰着该国，包括高昂的生活成本、劳动力市场动荡和不平等现象的加剧。尽管类似问题也影响着英国和美国等国家，但对于澳大利亚的许多人来说，这种情况尤为刺痛，因为澳大利亚长期以来一直将自己视为“幸运的国家”。

首先，澳大利亚人的经济状况受到了严重打击。新冠疫情导致通货膨胀率急剧上升，尽管后来有所回落，但仍保持在相对较高的水平，达到3.4%。墨尔本一些社区的租金同比上涨了近50%，租金负担能力处于至少17年来的最低水平。自2020年暴跌以来，消费者信心几乎未见改善。房主们也感受到了压力，因为澳大利亚的抵押贷款利率在过去几年内翻了一番，达到了6.7%，而这种压力导致工薪家庭寻求支持的情况急剧增加。独立经济学家Nikki Hutley在谈到这一问题时表示：“与疫情爆发前相比，情况更加糟糕，我们几乎没有任何乐观的迹象。每个人都面临着巨大的挑战。”

其次，澳大利亚面临的住房问题也十分严峻。长期以来，经济学家们一直认为，太多的澳大利亚财富被困在住房市场中，尽管劣质政策、建筑短缺和高移民率已经将住房供应推至紧张状态。智库Per Capita去年的一项调查发现，只有不到四分之一的澳大利亚人没有住房。

此外，与大多数其他发达国家相比，澳大利亚的租房者享有较少的保护。尽管各州的法律不尽相同，但对提高租金的限制相对较少，租房者必须定期接受房屋“检查”，政府还为房东提供大量税收优惠。租金短缺也导致一些社区的租金飙升，迫使年轻人不得不远离城市。最近的一份报告甚至警告称，在悉尼，年轻家庭的外流可能会导致一个“没有孙子孙女的城市”。

可以看出，尽管澳大利亚拥有丰富的财富，而且一直被视为对平等价值观的热爱者，但随着该国加入其他国家的行列，不平等、经济压力和代际压力不断加剧，澳大利亚的财富分配越来越不均。根据澳大利亚团结福利指数的数据显示，经济不稳定已经转化为自22年前有记录以来的最低生活满意度。首席研究员Kate Lycett表示：“高昂的生活成本、全球政治的不确定性以及不断加剧的不平等是这一趋势的主要原因，许多人都在艰难地维持着生计。”学者兼作家唐纳德·霍恩则批评澳大利亚政府和领导人，认为他们的冷漠和缺乏想象力加剧了这一问题。

简而言之，如今澳大利亚的旅游业和国际教育都受到了严重影响，经济衰退趋势已经显现并且将持续下去。为了促进经济增长或至少减缓衰退，让普通澳大利亚人在社区中自由消费至关重要。然而，随着生活成本的上升和工资的停滞，不是每个人都有能力在当地消费，因此保障平民的生活质量是澳大利亚当前面临的主要挑战。