正处在经济复苏期的美国,眼下正面临着一个前所未有的考验。未来几年,美国经济有可能陷入一种极具破坏性的经济萧条:利率飙升,经济增长却难以为继,陷入滞涨。
“滞胀”是一个描述当前经济变动和预期的词汇,又称为萧条膨胀或膨胀衰退,是资产阶级经济学家用以概括经济衰退和通货膨胀同时存在时的专门术语,指向了未来可能出现的经济状况。
长期以来,西方资本主义国家经济一般表现为:物价上涨时期经济繁荣、失业率较低或下降,而经济衰退或萧条时期的特点则是物价下跌。西方经济学家据此认为,失业和通货膨胀不可能呈同方向发生。但是,自上世纪60年代末、70年代初以来,西方各主要资本主义国家出现了经济停滞衰退、大量失业和严重通货膨胀以及物价持续上涨同时发生的情况,西方经济学家把这种经济现象称为滞胀。
摩根大通首席执行官杰米•戴蒙曾警告美国市场,由于政府支出过高,美国的通胀和利率可能持续高于市场预期,已为美联储将利率最高上调至8%做好了准备。
美国政府的过度开支可能导致通胀持续超预期,尽管目前许多关键经济指标继续向好,通胀也正出现放缓的趋势,但未来,通胀仍然存在上行压力,高通胀可能会持续存在,而且政府的开支会继续增加。
在滞涨环境下,就业增长会变得异常艰难,久经考验的企业甚至会面临破产的风险。这可能会导致举债成本显著上升,企业的投资和雇员数量将大幅度下降。另外,随着物价的上涨和购买力的下降,普通消费者也会倍感压力,生活质量和生活水平恐将受到严重影响。
滞胀加上不断飙升的利率,对经济大环境的冲击将是巨大的。而这种冲击并非一蹴而就,它可能持续数年,呈现出一种长期的、慢性的形式。
这一切,都可以追溯到美国政府对于经济环境和货币政策的脱节。长期以来,美国的财政政策一直过于依赖借贷来供养经济发展。而当债务开始堆积如山,利率回升,企业和家庭的借款成本也随之上升。其中,最严重的影响则是通胀上升。
眼下,尽管政府采取了应对通胀的策略,如实行紧缩性财政政策,减少货币供应等,但是这些举措却未能减缓利率的上涨趋势。更糟糕的是,政府的财政赤字并未因为紧缩政策而有所减轻,反而因为过度的支出和不必要的财政浪费,进一步加剧了通胀预期。例如,关于乌克兰危机和巴以冲突中对有关国家的军事援助,就将美国财政拖进了一个巨大的无底洞,短期内耗费了数百亿美元。
在这样的情况下,美国必须认识到,其正处在一个极为危险的经济环境中。政府的政策并没有跟上经济的需求,反而在导致经济萎靡不振。这种状况的持续,将对美国的经济前景产生深远的影响。
如若对此情况视而不见,美国可能会使未来几年形成一种持续的经济衰退,甚至是一种无法控制的滞胀现象。这不仅是美国经济所不愿面对的事实,也是全世界都不想看到的,因为在经济全球化的今天,美元汇率的上升已经收割了很多发展中国家的财富。
美国必须关注经济的长期发展,而不只是短期的经济表现。因为经济的快速增长并不意味着经济稳定,反过来,财政赤字和通胀却能够带来长期的经济动荡。
解决这种问题,需要一种全新的经济理论和政策取向。美国政府需要摒弃过时的经济观念,采用一种更加现代和实际的经济观念,如扩大社会投资与消费、维护社会公平与效率、切实提高劳动者的收入,扩大内需、打击取缔垄断行业以维护市场公平竞争等利于国民经济的可持续发展的行之有效的举措,真正发现并解决问题的根源,才能实现真正的经济复苏。
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