“缺电潮”席卷，美国还能撑住吗？

随着数据中心和清洁技术工厂在全球范围内蓬勃发展，美国的许多地区正面临着电力短缺的风险。这一情况促使公用事业公司和监管机构急需制定可靠的计划，以扩大美国脆弱的电网。不断攀升的电力需求引发了一场竞争，各方试图从老化的电网中获取更多电力，同时商业客户也在积极锁定能源。

首先，美国目前面临的问题是电力需求正在以史无前例的速度增长。据预测，在佐治亚州，未来十年的新增用电量将达到过去的17倍。亚利桑那州的公共服务公司是该州最大的公用事业公司，他们预计如果不进行重大升级，到本世纪末将耗尽供电能力。德克萨斯州的电力短缺在炎热的夏季已经成为常态，其他州也面临着类似的挑战。

其中一个主要因素是人工智能的快速发展。人工智能推动着大型计算基础设施的建设，这些设施所需的电力远远超过传统数据中心。人工智能也是云计算大规模扩展的推动力之一。科技巨头如亚马逊、苹果、谷歌、Meta和微软正在全国范围内寻找新数据中心的位置，许多其他公司也在寻找新的数据中心。能源转型也导致大量美国人依赖电网为汽车、热泵、电磁炉等家用电器提供能源。白宫倡导的绿色氢制造也需要大量清洁能源。在联邦补贴的刺激下，开发商纷纷建造能够生产零排放燃料的工厂。但规划者越来越担心电网无法满足这些需求，既无法做到环保，也无法保持足够的强大。

鉴于电力供应日益紧张，大型公司正试图摆脱对国家传统电网的依赖。数据中心开发商迈克尔·哈拉布达和阿曼·哈利利正在开发的波特兰项目将主要依靠离网高科技燃料电池提供动力，将天然气转化为低排放电力。在德克萨斯州南部的下一个项目中，他们计划钻入地下数千英尺以获取地热能。

随着越来越多的公司对国家传统电网感到失望，他们越来越多地转向离网实验。微软、谷歌等公司希望通过现场小型核电站为其能源密集型工业运营提供动力。微软甚至正在尝试利用人工智能简化核电站的审批流程。微软还签署了一项协议，从一家试图开发零排放聚变能源的公司购买电力。然而，脱离电网本身也带来了巨大的监管和土地征用挑战。

然而，随着供应变得越来越稀缺，关于谁可以从电网获得电力以及如何获得电力的紧张关系只会加剧。在德克萨斯州，用于加密货币挖矿的数据中心的急剧增加引发了一场争论，即它们是否会对电网造成过度负担的电力消耗。据咨询公司Wood Mackenzie的分析发现，连接到电网的加密货币操作所需的能源相当于该州高峰需求时用电量的四分之一。与谷歌和Meta等大型科技公司运营的数据中心不同，加密货币矿工通常不会建设可再生能源项目，以满足其运营需求。

总的来说，随着社会生产力、经济增长和生活水平的提高，对电力的需求必然会增加。如果电力供应增长缓慢甚至出现负增长，将意味着社会生产力和经济增长速度的下降。现代生产和生活离不开强大的电力支持，特别是在工业化、信息化、网络化和智能化的社会中。因此，美国需要协调更好的解决方案来解决当前的电力困境，否则一旦工业和居民供电中断，将对社会产生巨大影响。