近日，歐盟委員會發布報告，將2024年歐盟和歐元區的經濟增長預期分別從1.4%和1.3%下調至1.3%和1.2%。這一調整反映出歐盟對2024年經濟前景的謹慎態度。從發展現狀來看，歐盟下調經濟增長預期主要基於高通脹、高利率和外部需求疲軟等方面因素。這些因素共同作用，使得歐洲經濟增長面臨多重壓力。
多種因素導致的結果
第一，近年來歐洲經濟遭遇新冠疫情、烏克蘭危機等衝擊。儘管2021年歐洲經濟有過階段性反彈，但很快到來的能源危機導致能源密集型產業面臨巨大成本壓力，大量企業不得不減產、停產，甚至破產。時至今日，地緣局勢仍不明朗，能源供應縮減和能源價格上漲的風險依然存在，歐洲經濟下行壓力未減。
第二，加息導致的高利率使歐洲銀行貸款條件收緊，企業和消費者貸款需求下滑。利率高企帶來的債務壓力與投資降低，使得歐洲經濟短期內“硬着陸”的風險提高。
第三，世界經濟復甦乏力，外部市場需求疲軟，歐洲出口呈持續萎縮趨勢。2023年第三季度，歐盟進出口貿易額環比分別下降4.6%和1.2%，歐盟出口總額連續三季度下降。此外，歐盟還面臨諸多結構性挑戰，包括生產率增長緩慢、綠色和數字化轉型亟待加速、人口老齡化等問題。唯有有效應對這些挑戰，歐盟才能更好保持可持續競爭力。
管理“超額赤字”
“歐盟財政規則迎來新起點。”英國《金融時報》不久前發表文章稱，歐盟在2024新年來臨前就改革財政規則——《穩定與增長公約》達成一致。新規則規定，歐盟成員國的財政赤字如果超過國內生產總值的3%，需在期限內削減財政赤字。
據歐盟統計局數據，當前，歐元區平均政府赤字率爲3.6%，歐盟平均政府赤字率爲3.3%，超過財政規則規定的上限。另據歐盟委員會發布的經濟數據，2023年全年，約有12個歐盟國家赤字率超過規定的3%。其中，法國、比利時、西班牙等國赤字率超過4%，羅馬尼亞、匈牙利、波蘭、斯洛伐克、意大利、馬耳他的赤字率超過5%。歐盟委員會曾發布警告稱，由於赤字高企，多國需要調整財政預算計劃。如果忽視警告，可能會啓動《穩定與增長公約》規定的“超額赤字”調查程序及相應罰款機制。
歐盟官方網站的信息顯示，《穩定與增長公約》1997年推出，旨在促進歐盟成員國加強財政和經濟政策的協調。2023年12月下旬，歐盟成員國經濟和財政部長就改革《穩定與增長公約》達成協議。路透社報道稱，改革後的新規則提出更循序漸進、有針對性的減支要求，注重在削減赤字和債務的同時支持公共投資。新規則要求成員國在2025年起的4至7年內削減赤字及債務。若選擇對歐盟提倡的優先領域進行投資，“減赤”的期限可以延長。債務利息支出在2027年前不計入財政赤字。英國《金融時報》稱，新規則體現了更嚴格的總體支出限制，待歐洲議會批准後，新規則將正式確立爲歐盟法律。
除了歐盟的“統一動作”，不少成員國也宣布了“減赤”措施。據美國“政治新聞網”報道，德國不久前出臺2024年預算草案，草案堅守節儉立場，計劃削減預算、壓低赤字。當前，德國2024年財政約有170億歐元的缺口。德國政府計劃取消對農業部門的柴油補貼，並對德國境內航班的航空燃油、製造商和零售商的塑料包裝進行徵稅，提高財政收入。據路透社、法國《論壇報》等媒體報道，法國政府在2024年財政預算案中確定了削減160億歐元開支的目標，目前正尋求從2025年財政預算中再削減120億歐元開支。爲此，法國正重新審視目前的社會政策，計劃通過降低行政辦公空間開支、出售房產等措施，盡力削減開支。法國負責公共賬目的部長級代表卡澤納夫表示，法國政府希望把2024年財政赤字降到國內生產總值的4.4%，到2025年降至3.7%。
尋找發展與“減赤”平衡
2023年，隨着歐盟及其成員國取消抗疫和能源補貼，歐盟和歐元區財政赤字率已出現小幅回落。隨着歐盟及其成員國進一步嚴肅財政紀律，預計財政情況將有所改善。綜合來看，如不發生大的意外，2024年至2025年，歐盟、歐元區財政赤字率將處於緩慢下降趨勢。但未來一段時間內，歐盟在削減赤字和保持適當財政支出強度方面仍將面臨挑戰。
當前，歐盟經濟復甦依然緩慢，擴大財政收入面臨難題。援烏及能源方面的多項財政支出很大程度上還取決於外部形勢的變化，歐洲削減赤字面臨不少不確定性。未來，歐盟削減赤字的努力能否取得成效，主要取決於歐盟能否在逐步削減政府開支和維護經濟增長之間找到適當的平衡。此外，地緣政治格局和國際能源價格的變化也是歐盟削減赤字能否取得成效的重要影響因素，需要跟蹤觀察。
