人口危機如陰霾般籠罩日本

每年春天，日本都如同季節更替般，可靠的發布着嚴峻的新人口數據。這一情景既讓媒體陷入困境，也讓政界人士誓言解決該國的人口危機。今年也不例外，政府上周公布的初步數據顯示，2023年新生兒數量連續第八年下降，創歷史新低，較上年下降5.1%。

首先，人口危機已成爲日本最緊迫的問題之一。多屆政府未能扭轉生育率下降和老年人口膨脹的趨勢，每年死亡人數多於出生人數，導致人口迅速下降，對日本的勞動力、經濟、福利體系和社會結構產生深遠影響。

在日本發布初步數據的第二天，韓國也公布了自己的數據，顯示其生育率（全球最低）在2023年再次下降。但專家表示，日本的危機十分獨特，因爲它已經醞釀了幾十年，這意味着它的影響現在尤其明顯，而且不太可能很快得到緩解。因此，無論日本選擇哪條路，都可能爲其他面臨未知領域的國家提供路線圖，並讓他們一窺其潛在的未來。

其次，人口問題的很大一部分與日本的歷史及其人口結構有關。人口要保持穩定，生育率需要達到2.1，即女性一生中生育的總次數。較高的比率將導致人口擴張，其中兒童和青少年的比例很大。但在日本，50年來，生育率一直低於2.1。1973年全球石油危機導致經濟陷入衰退後，數據跌落至該水平，並且再也沒有回升。截至去年，日本的生育率爲1.3。這一數字長期保持相對穩定，這意味着今天日本女性平均生育的孩子數量與五年前或十年前大致相同。

由於這種不平衡的比例，每年出生的嬰兒總數將繼續下降，因爲育齡女性的數量已經很小，而且每年都在減少。普林斯頓大學社會學和人口學教授詹姆斯·雷莫表示：“即使日本已婚夫婦突然開始平均生育三個孩子……人口也會繼續下降。出生人數在一段時間內仍將繼續下降。這是不可逆的。”

然而，造成日本低生育率的原因有很多，但主要問題是人們從一開始就沒有結婚。單親父母或未婚母親所生的孩子在日本比許多西方國家要少得多。因此，更少的婚姻意味着更少的嬰兒。根據布的初步數據，2023年日本結婚人數較上年下降近6%，90年來首次降至50萬以下。去年離婚率也上升了2.6%。

專家指出，日本的高生活成本、停滯的經濟和工資、有限的空間以及該國要求嚴格的工作文化是較少人選擇約會或結婚的原因。對於女性來說，經濟成本並不是唯一的障礙。日本仍然是一個高度重男輕女的社會，儘管政府努力讓丈夫更多地參與其中，但已婚婦女往往被期望承擔照顧者的角色。

目前看來，人口危機對日本的影響是顯而易見的。各行各業都感到勞動力短缺，工作崗位難以填補，進入勞動力市場的年輕人越來越少，一些農村社區正在消亡，有一個村莊已經25年沒有生育任何新生兒。政府多年來一直在推動各種鼓勵結婚和生育的舉措，例如加強託兒服務或提供住房補貼，有些城鎮甚至付錢給夫婦生孩子。

鑑於這種下降預計將持續至少幾十年，日本的養老金和醫療保健系統以及其他因勞動力萎縮而難以維持的社會基礎設施可能都會受到打擊。日本的生育率可能會在某個時候趨於平衡，國家也會進行調整。但這需要時間，日本需要做好準備，迎接通往新平衡的崎嶇旅程。