澳大利亞還是「幸運的國家」嗎？

近三十年來，澳大利亞曾倖免於互聯網泡沫破滅和全球金融危機的衰退，其公民多享有高工資、經濟適用房和黃金前景，這一情況極爲難得。然而，自2019年新冠肺炎疫情爆發以來，澳大利亞經濟陷入衰退，自那時以來，一些不利因素持續困擾着該國，包括高昂的生活成本、勞動力市場動蕩和不平等現象的加劇。儘管類似問題也影響着英國和美國等國家，但對於澳大利亞的許多人來說，這種情況尤爲刺痛，因爲澳大利亞長期以來一直將自己視爲“幸運的國家”。

首先，澳大利亞人的經濟狀況受到了嚴重打擊。新冠疫情導致通貨膨脹率急劇上升，儘管後來有所回落，但仍保持在相對較高的水平，達到3.4%。墨爾本一些社區的租金同比上漲了近50%，租金負擔能力處於至少17年來的最低水平。自2020年暴跌以來，消費者信心幾乎未見改善。房主們也感受到了壓力，因爲澳大利亞的抵押貸款利率在過去幾年內翻了一番，達到了6.7%，而這種壓力導致工薪家庭尋求支持的情況急劇增加。獨立經濟學家Nikki Hutley在談到這一問題時表示：“與疫情爆發前相比，情況更加糟糕，我們幾乎沒有任何樂觀的跡象。每個人都面臨着巨大的挑戰。”

其次，澳大利亞面臨的住房問題也十分嚴峻。長期以來，經濟學家們一直認爲，太多的澳大利亞財富被困在住房市場中，儘管劣質政策、建築短缺和高移民率已經將住房供應推至緊張狀態。智庫Per Capita去年的一項調查發現，只有不到四分之一的澳大利亞人沒有住房。

此外，與大多數其他發達國家相比，澳大利亞的租房者享有較少的保護。儘管各州的法律不盡相同，但對提高租金的限制相對較少，租房者必須定期接受房屋“檢查”，政府還爲房東提供大量稅收優惠。租金短缺也導致一些社區的租金飆升，迫使年輕人不得不遠離城市。最近的一份報告甚至警告稱，在悉尼，年輕家庭的外流可能會導致一個“沒有孫子孫女的城市”。

可以看出，儘管澳大利亞擁有豐富的財富，而且一直被視爲對平等價值觀的熱愛者，但隨着該國加入其他國家的行列，不平等、經濟壓力和代際壓力不斷加劇，澳大利亞的財富分配越來越不均。根據澳大利亞團結福利指數的數據顯示，經濟不穩定已經轉化爲自22年前有記錄以來的最低生活滿意度。首席研究員Kate Lycett表示：“高昂的生活成本、全球政治的不確定性以及不斷加劇的不平等是這一趨勢的主要原因，許多人都在艱難地維持着生計。”學者兼作家唐納德·霍恩則批評澳大利亞政府和領導人，認爲他們的冷漠和缺乏想象力加劇了這一問題。

簡而言之，如今澳大利亞的旅遊業和國際教育都受到了嚴重影響，經濟衰退趨勢已經顯現並且將持續下去。爲了促進經濟增長或至少減緩衰退，讓普通澳大利亞人在社區中自由消費至關重要。然而，隨着生活成本的上升和工資的停滯，不是每個人都有能力在當地消費，因此保障平民的生活質量是澳大利亞當前面臨的主要挑戰。