換個鉛水管對美國而言就這麼難嗎？

美國環保署日前發布提議稱，將要求全美水務系統在未來10年內全面換掉含鉛的飲用水管線，這是落實拜登政府此前承諾的重要步驟。早在2021年11月，拜登政府就籤署《基礎設施投資和就業法》，裡面包含150億美元的專門款項來支持更換全美的鉛水管。兩年多過去了，美國環保署才僅僅“提議”開始這項工作。

事實上，鉛水管的問題困擾美國民衆已久。上世紀20到70年代，美英德等發達國家在建設城市的時候，經常會選用鉛水管。這是因爲鉛水管具有耐壓等物理特性，並且價格便宜。不過，隨着使用年限的增加，鉛水管裏的鉛會逐漸滲透到自來水中，導致自來水中的鉛含量嚴重超標；而鉛是一種有毒物質，過量的鉛會破壞神經系統、影響兒童發育等。美國多個大城市陸續曝出過鉛水管中毒事件：2015年的密歇根州“弗林特水危機”中，數百名兒童血鉛超標；2021年密歇根州本頓港市被發現多條供水管線中的自來水含鉛量超標。

美國的基礎設施問題遠不止鉛水管這一件事。同樣是在飲用水安全方面，美國地質調查局7月初發布的一份調查報告顯示，因爲污水系統老化，美國近一半的自來水中含有至少一類有毒的合成有機氟化物。11月22日，一列火車在美國肯塔基州東南部脫軌並導致危險化學物品泄漏，引發大火併釋放出有毒氣體。類似事故今年2月曾在俄亥俄州發生過。8月的夏威夷大火更是導致毛伊島近百人喪生的悲劇，許多受害者的家屬仍然在對當地電力公司進行集體訴訟，他們認爲老舊的電力設施是導致大火的重要誘因。

據統計，美國近1/4的橋梁存在問題，超過一半的致命交通事故與道路設施條件差有關，客運列車的平均速度僅爲歐洲的一半，超過70%的電力設施嚴重老化。美國土木工程師協會曾將美國基礎設施平均級別定爲“D+”，這一評級意味着基礎設施條件“大多低於標準”，表現出“嚴重惡化”，具有“很大的故障風險”。美國作爲全球第一大經濟體，爲什麼會存在突出的基礎設施問題，連換個鉛水管的難度都這麼大？

首先是資金問題。乍一聽，這令人困惑，因爲美國2023財年的財政支出高達6.1萬億美元，財政赤字達近1.7萬億美元。事實上，美國基建投資主要依靠地方和州級財政，僅有25%的公共基礎設施投資來自聯邦政府。無論是聯邦政府還是地方和州，在城市基建方面的投資都在逐漸降低。據美國土木工程師協會2021年的預測評估，未來10年，美國面臨近2.6萬億美元的基建投資缺口，但《基礎設施投資和就業法》僅包含5500億美元的新增投資，其中150億美元用於更換鉛水管。然而，一些行業協會估計，完成鉛水管的更換很可能需要500億美元。目前不清楚在150億美元花完後，聯邦政府是否還會額外撥款。

其次，美國所謂的分權體系帶來的聯邦、地方和州政府“剪不斷理還亂”的關係，也是導致基礎設施更新決策過程複雜和相關項目推進緩慢的原因之一。比如芝加哥是美國擁有最多鉛水管的城市，約有40萬條，有水務專員曾表示更換全市鉛水管可能需要40年時間，投入至少120億美元。但聯邦政府的資金不太可能爲此多向芝加哥傾斜，位於“鐵鏽帶”的芝加哥市本身也沒有投入額外資金的能力。

此外，“本土保護主義”更加劇了美國基礎設施更新的難度。華盛頓如今一心想重塑全球產業鏈，在基建領域也是一副閉門造車的心態。《基礎設施投資和就業法》強調了產業鏈本土化的原則。拜登政府還發布行政命令，要求對於聯邦政府資助的項目，採購鋼鐵等原材料時必須選擇美國製造。而強大的工會組織更是很可能使美國的人工成本呈幾何級增長，今年秋天的汽車工人和醫護人員大罷工就是一個顯著例子。美國基建成本原就長期高於歐洲或亞洲同類項目，“買美國貨”條款強行對材料來源作出限制，再加上工人的高昂工資，無疑導致像更換鉛水管這樣的基礎設施更新項目的成本不斷上漲，最終被一拖再拖，以致難以找到根本的解決之道。