爲何美國天然氣價格一跌再跌？

受到天氣和庫存等多重因素的影響，美國天然氣期貨價格近期一度創下了近30年來的新低，這對主要生產商造成了壓力，不得不宣布減產，並將目光轉向出口市場。然而，卡塔爾在上周末宣布擴大液化天然氣產能，這可能引發更激烈的市場競爭，預示着新一輪風險正在醞釀中。

美國天然氣價格下跌的主要原因是受到暖冬影響，導致當地供暖需求低於預期。根據路透社援引的數據提供商路孚特的預測，未來兩周美國本土48州的採暖度日數爲341，遠低於往年同期的平均水平405。採暖度日數通過計算每日平均溫度低於18℃的天數來估算家庭和企業的採暖需求，數值越大表明採暖需求越高。

暖冬天氣和需求下降導致了美國天然氣庫存的增加。根據EIA的數據，2023年1月，從庫存中提取的天然氣僅佔55%，即3710億立方英尺/日，低於前五年的平均水平。與此同時，美國的天然氣產量較前五年的平均水平增加了11%。

分析人士警告稱，除非價格低到足以刺激減產並吸引電廠轉向天然氣，否則今年晚些時候國內的儲存能力可能面臨填滿的風險。標普全球商品洞察執行董事帕爾默表示，連續第二個溫和的冬季導致煤炭積壓在發電廠，這意味着煤炭價格已經下降，天然氣必須比去年更便宜才能說服電力生產商更換原料。

在石油與天然氣的競爭中，天然氣生產商成爲了輸家。一些企業正在關閉油井、取消項目或將自己出售給競爭對手以避免損失。本月天然氣價格跌至每千立方英尺1.59美元，這使得公用事業公司等燃料消費者受益，但損害了以與新冠疫情最嚴重時期一樣低的名義價格銷售的生產商。

廉價天然氣使得許多企業陷入困境。其中最明顯的是總部位於丹佛的BKV Corp公司。在過去5年中，該公司花費了27億美元收購了4000個氣井和兩座燃氣發電廠，還承諾斥資2.5億美元建造十幾個地下碳捕獲和儲存場所。然而，美國天然氣價格的暴跌阻礙了BKV的首次公開募股計劃，並破壞了與Verde CO2建立的碳合資企業，以將其天然氣和發電廠與碳封存結合起來。

卡塔爾在天然氣領域的增產使美國面臨更大的挑戰。在美國考慮拓展海外市場的同時，卡塔爾也看到了機遇。卡塔爾能源公司首席執行官薩卡阿比上周日宣布，將對其液化天然氣產量進行額外擴張，這將使每年總產能達到1.42億噸。

在此之前，卡塔爾能源公司已經與歐洲和亞洲的合作夥伴籤署了一系列供應協議，用於其北部油田North Field擴建項目。薩卡阿比透露說：“現在很難給出擴張成本的數字，但肯定將達到數十億。我們將開始該項目的初步工程研究，然後在適當的時候宣布項目規劃。”

需要注意的是，此次增產可能不是卡塔爾這個海灣能源巨頭的最後一次。薩卡阿比稱，將繼續對卡塔爾天然氣庫存進行評估，並在必要時進一步釋放產能。鑑於全球能源需求前景的不確定性，市場份額的競爭可能加劇全球天然氣市場的波動，給處於低谷的美國市場帶來衝擊。