NASA取消「揮發物調查極地探索車」（VIPER）項目：月球探測計劃的新挑戰

 近日，美國國家航空航天局（NASA）宣布了一項令人矚目的決定——取消原計劃中的“揮發物調查極地探索車”（VIPER）項目，這一消息在國際科技界引起了廣泛關注。VIPER月球車，作爲NASA探索月球南極水冰資源的重要工具，其取消不僅標誌着NASA在月球探測領域的一次重大調整，也引發了人們對於太空探索成本、效率與未來規劃的深刻思考。

VIPER項目，全稱爲“揮發物調查極地探索車”，是NASA爲重返月球並深入探索月球資源而精心策劃的一項重大科研任務。該項目旨在通過一輛小型汽車大小的月球車，在月球南極地區執行爲期100個地球日的水冰資源探索任務。這些水冰資源對於未來月球基地的建設、資源自給自足乃至深空探測都具有不可估量的價值。VIPER月球車原計劃於2023年年底發射，搭載由美國航天機器人技術公司研製的“格裏芬”着陸器，共同前往月球執行這一具有裏程碑意義的任務。

然而，理想總是美好的，現實卻往往充滿挑戰。NASA在宣布取消VIPER項目的聲明中，詳細闡述了背後的多重原因。首先，成本超支是不得不面對的現實問題。據美國太空網站報道，VIPER項目已經耗費了約4.5億美元的資金，而隨着項目的推進，額外的測試和成本增加使得NASA難以繼續承擔。此外，發射日期的多次推遲也是導致項目取消的重要因素之一。最初計劃於2023年年底發射的月球車，因供應鏈延誤、技術難題等原因，先後被推遲至2024年年底和2025年9月。這種不確定性不僅增加了項目的風險，也嚴重影響了NASA的整體月球探測計劃。

在資源有限的情況下，NASA不得不做出艱難的選擇。NASA官員表示，如果繼續推進VIPER項目，可能會威脅到“月球商業運載服務計劃”下的其他重要任務，甚至導致其他月球探測任務被取消或中斷。這對於NASA來說，是一個無法接受的後果。因此，經過全面的內部審查和評估，NASA最終決定取消VIPER項目，以集中資源支持更爲緊迫和重要的月球探測任務。

與NASA取消VIPER項目的無奈形成鮮明對比的是，中國近期在登月領域取得的輝煌成就。2024年6月25日，中國嫦娥六號返回器準確着陸於內蒙古自治區四子王旗預定區域，標誌着探月工程嫦娥六號任務取得圓滿成功。這次任務不僅實現了世界首次月球背面採樣返回，還突破了月球逆行軌道設計與控制、月背智能快速採樣、月背起飛上升等關鍵技術，爲中國建設航天強國、科技強國增添了濃墨重彩的一筆。嫦娥六號任務自發射後歷經53天、11個飛行階段，成功獲取了月背的月球樣品。這是中國科學家首次擁有屬於自己的地外天體返回樣品，對於推動中國行星科學的發展、培養行星科學研究人才隊伍具有重要意義。此外，嫦娥六號任務還搭載了歐空局月表負離子分析儀、法國氡氣探測儀等國際載荷，展示了中國航天在國際合作中的開放態度和務實精神。

VIPER項目的取消無疑給NASA的月球探測計劃帶來了新的挑戰和機遇。儘管NASA取消了VIPER項目，但太空探索的腳步並不會因此停止。相反，這一事件將促使各國航天機構更加深入地思考太空探索的未來方向和發展戰略。對於中國而言，嫦娥六號的成功只是起點而非終點。未來，中國將繼續秉持開放合作的態度，積極參與國際航天合作與交流，推動人類太空探索事業不斷向前發展。同時，中國也將繼續加強自主創新和技術研發能力，努力攀登更高的科技高峯爲人類的太空夢想貢獻更多的中國智慧和力量。