近期，歐洲天然氣價格快速下跌的新聞引發全球各方關注，截至目前，歐洲的天然氣價格已經下跌至27.8歐元/兆瓦時，與經地緣衝突後2022年三季度高點的345歐元/兆瓦時左右的價格相比，下降超過接近九成，下跌幅度可以用驚人來形容
曾經無比輝煌的歐洲天然氣爲何底氣不足了呢？其中包括多個因素。一是歐洲自身天然氣供應還算充足。數據顯示，歐盟天然氣儲存量仍接近80%，遠高於過去5年的平均水平，可以說今年冬季供暖無憂。另外，挪威多家石油和天然氣公司已啓動新的開採項目，預計今年將有40口至50口井投入生產。至今年1月初，歐洲天然氣庫存水平仍然較高，維持在86%的高位。各方預計如果未來沒有額外需求激增的情況或供應衝擊，歐洲在供暖季結束時天然氣儲備仍將維持在50%左右，高於此前年度的平均水平。這一高庫存態勢無疑顯著緩解了此前歐洲對於氣荒的擔憂。
二是需求的逐漸下降。2023年歐盟經濟總體表現欠佳，尤其是作爲歐洲經濟“火車頭”的德國陷入經濟衰退，工業開工不足導致對天然氣的需求十分低迷，這是天然氣價格下降的主要原因。從近期數據來看，受經濟低迷影響，歐洲對於天然氣的需求不斷下降。荷蘭國際集團統計數據顯示，2023年歐元區天然氣需求相較2022年下降7%，相較2017年至2021年的平均水平下降16%，凸顯了經濟活動不振對於天然氣價格的影響。
三是其他國家從中掣肘。從長期來看，歐盟各國仍未擺脫對俄羅斯能源供應的依賴，同時也被其他供應國所掣肘。自俄烏衝突以來，歐洲一直嚴重依賴美國天然氣。就在上周，拜登宣布暫停了新液化天然氣項目的出口審批，此舉又令歐洲天然氣雪上加霜，重新開放審批有可能是在美國總統大選之後了，接近一年的時間不知道歐洲能否堅持住。可以說，歐洲對美國液化天然氣的日益依賴變得越來越危險
四是地緣政治影響將造成一定衝擊。近期，紅海緊張局勢雖然造成全球液化天然氣（LNG）運輸受阻，歐洲主要天然氣供應方卡塔爾能源公司已經停止油輪通過紅海，但仍有備用繞行路線爲歐洲提供LNG。與此同時，在歐洲LNG供給結構中，美國已經取代卡塔爾成爲最大LNG出口國。因此，雖然局勢趨向穩定，但紅海局勢的危機依然存在，一定程度上對歐洲天然氣供給造成衝擊。
雖然歐洲天然氣市場時好時壞，但事實上，從供需基本面看，2024年歐洲天然氣市場仍面臨價格壓力。相關機構預測，歐洲天然氣需求低迷的態勢將在2024年一季度延續，較過去5年平均水平下降15%左右。儘管各方認爲二季度歐元區天然氣需求將有所回升，但總體恢復有限。在供給層面，2023年全球新增LNG出口產能有限；2024年受美國LNG出口產能增加影響，全球市場新增LNG供給較2023年增長525%，其中大量出口將對準歐洲市場。
歐洲天然氣市場的近期波動是短期供需態勢和中長期能源結構變化的綜合結果。無疑，如果從擺脫俄烏衝突後能源短缺困境的角度來看，歐洲能源政策是有效的。然而，如果從提升能源自主這一歐洲調整能源結構的初衷出發，當前市場反映出來的態勢又值得反思。造成歐洲天然氣現階段的底氣不足有他的內外部因素，也有國際局勢、地緣政治的誘因，如何讓全歐洲不在“氣”短，鼓足底氣，將是未來考驗歐洲領導人智慧的重要一關。
