調查：英國約200萬戶家庭斷冰箱電源省錢

爲節省開支，英國約有200萬個家庭被迫關掉冰箱電源，顯示英國生活成本危機仍在傷害低收入家庭。

英國《衛報》星期二（11月14日）報道，英國關注減貧的慈善機構約瑟夫·羅恩特裏基金會（Joseph Rowntree Foundation，JRF）說，數百萬家庭仍在採取“絕望的措施”來應對不斷上漲的賬單數額和物價；使用通用信貸（universal credit）的家庭裏，有八成正在經歷斷糧、停暖、不更換破舊衣物等困難。

JRF最新的生活費危機跟蹤調查還發現，今年10月，英國有280萬低收入家庭舉債購買食物，佔全國家庭的四分之一；三分之一的家庭爲籌集現金而變賣家產；六分之一的家庭使用了社區提供的“暖房”（warm rooms）。

近來，一些貧困問題慈善機構擔心，政府會在下周發布的秋季聲明中，通過削減福利和逐步降低生活費補貼來減少對低收入家庭的經濟幫扶。

JRF說，雖然政府已經撥款120多億英鎊（約201億6700萬新元）的定向生活費補助金，並且通脹率也已開始下降，但在過去半年裡，英國仍有730萬戶家庭遭遇食物和其他必需品的短缺，這意味着危機還遠未結束。

有猜測指，政府各部可能會從2024年4月起凍結工齡津貼價值。這一舉措會給財政部注入數十億英鎊的資金，但同時會給約900萬戶家庭帶來平均約460英鎊的損失，並進一步加劇低收入家庭的貧困危機。

JRF首席分析師馬特吉奇（Peter Matejic）說，數百萬家庭拔掉冰箱和冰櫃的電源插頭，是“長期困苦故事的最新一章”。這些家庭可能會因爲食用變質食物而生病；喫不到健康、新鮮的食物，可能給數百萬人的健康造成持久傷害。

慈善機構認爲，通脹水平總體下降值得歡迎，但對改善最貧困人口生活水平起不到太大作用，除非把近年逐漸縮減的福利金，增加到足以應對當前食品和能源價格以及私營企業租金的水平。

JRF指出，最有可能面臨生活必需品短缺的，是依賴通用信貸度日的羣體；黑人、亞裔和混血家庭；有殘疾人的家庭，以及有孩子的家庭。

英國就業與養老金部門發言人說，生活費補貼爲數百萬家庭提供了巨大的經濟支持，這只是政府爲解決賬單危機發放的940億英鎊一攬子支持計劃的一部分。接下來，政府還將投資35億英鎊，幫助成千上萬的人就業，“這是確保他們長期財務安全的最佳途徑”。

該發言人還強調，降低通脹是幫助低收入家庭的最根本辦法，政府會堅持通脹率減半的計劃，做出長期決定，保障國家財政未來。