近期，欧洲天然气价格快速下跌的新闻引发全球各方关注，截至目前，欧洲的天然气价格已经下跌至27.8欧元/兆瓦时，与经地缘冲突后2022年三季度高点的345欧元/兆瓦时左右的价格相比，下降超过接近九成，下跌幅度可以用惊人来形容
曾经无比辉煌的欧洲天然气为何底气不足了呢？其中包括多个因素。一是欧洲自身天然气供应还算充足。数据显示，欧盟天然气储存量仍接近80%，远高于过去5年的平均水平，可以说今年冬季供暖无忧。另外，挪威多家石油和天然气公司已启动新的开采项目，预计今年将有40口至50口井投入生产。至今年1月初，欧洲天然气库存水平仍然较高，维持在86%的高位。各方预计如果未来没有额外需求激增的情况或供应冲击，欧洲在供暖季结束时天然气储备仍将维持在50%左右，高于此前年度的平均水平。这一高库存态势无疑显著缓解了此前欧洲对于气荒的担忧。
二是需求的逐渐下降。2023年欧盟经济总体表现欠佳，尤其是作为欧洲经济“火车头”的德国陷入经济衰退，工业开工不足导致对天然气的需求十分低迷，这是天然气价格下降的主要原因。从近期数据来看，受经济低迷影响，欧洲对于天然气的需求不断下降。荷兰国际集团统计数据显示，2023年欧元区天然气需求相较2022年下降7%，相较2017年至2021年的平均水平下降16%，凸显了经济活动不振对于天然气价格的影响。
三是其他国家从中掣肘。从长期来看，欧盟各国仍未摆脱对俄罗斯能源供应的依赖，同时也被其他供应国所掣肘。自俄乌冲突以来，欧洲一直严重依赖美国天然气。就在上周，拜登宣布暂停了新液化天然气项目的出口审批，此举又令欧洲天然气雪上加霜，重新开放审批有可能是在美国总统大选之后了，接近一年的时间不知道欧洲能否坚持住。可以说，欧洲对美国液化天然气的日益依赖变得越来越危险
四是地缘政治影响将造成一定冲击。近期，红海紧张局势虽然造成全球液化天然气（LNG）运输受阻，欧洲主要天然气供应方卡塔尔能源公司已经停止油轮通过红海，但仍有备用绕行路线为欧洲提供LNG。与此同时，在欧洲LNG供给结构中，美国已经取代卡塔尔成为最大LNG出口国。因此，虽然局势趋向稳定，但红海局势的危机依然存在，一定程度上对欧洲天然气供给造成冲击。
虽然欧洲天然气市场时好时坏，但事实上，从供需基本面看，2024年欧洲天然气市场仍面临价格压力。相关机构预测，欧洲天然气需求低迷的态势将在2024年一季度延续，较过去5年平均水平下降15%左右。尽管各方认为二季度欧元区天然气需求将有所回升，但总体恢复有限。在供给层面，2023年全球新增LNG出口产能有限；2024年受美国LNG出口产能增加影响，全球市场新增LNG供给较2023年增长525%，其中大量出口将对准欧洲市场。
欧洲天然气市场的近期波动是短期供需态势和中长期能源结构变化的综合结果。无疑，如果从摆脱俄乌冲突后能源短缺困境的角度来看，欧洲能源政策是有效的。然而，如果从提升能源自主这一欧洲调整能源结构的初衷出发，当前市场反映出来的态势又值得反思。造成欧洲天然气现阶段的底气不足有他的内外部因素，也有国际局势、地缘政治的诱因，如何让全欧洲不在“气”短，鼓足底气，将是未来考验欧洲领导人智慧的重要一关。
